Graham Nash ist einer jener Musiker, die immer zeitlos, ehrlich und optimistisch zu bleiben scheinen. Die Band hat sich gerade aufgelöst? No problem, schon bald gibt es eine weitere Re-union. Probleme zu Hause? Die Dinge werden sich von selbst regeln. Nixon ist wieder im Weißen Haus? We’ll get him next time. Graham ist das immerwährende positive Yin zu Crosbys gelegentlichen seufzenden Enttäuschungen, Youngs häufiger Verzweiflung und Stills‘ extremen Stimmungsschwankungen. Er ist das Mitglied, das CSN/Y immer vorangetrieben hat, sie aus ihren Krisen herausgelockt hat und meistens zum Telefon gegriffen hat, um das zu erreichen. Als stabilstes Mitglied einer Band, die manchmal eher wie eine Irrenanstalt wirkte, war Nash schon immer das Gruppenmitglied mit dem Ruf, der Zuverlässigste zu sein und der Mann, der die Band mit einer eingängigen Hitsingle aus einer kreativen Flaute befreien kann. Das hat einige Fans dazu gebracht, sich zu fragen, ob Nash genauso viel Feuer in seinem Bauch hat wie die anderen, oder ob sein Material eine Sammlung leerer, eingängiger Popsongs mit ein paar Liebesliedern ist, ohne das politische Gespür oder die Aggression seiner Kollegen.
Wenn er verärgert ist, wie auf dem Großteil seines zweiten Albums Wild Tales, ist Nash ein genauso großer Vulkan wie jeder seiner Kollegen, vielleicht sogar noch größer. CS und Y verfügen zusammen über genügend verbale Geschicklichkeit und Kraft, um das Weiße Haus praktisch Stück für Stück zu erobern, wenn sie wollen, und wenn nur ein Viertel dieser Kombination ausreicht, können Nashs Lieder ins Sentimentale und Schnulzige tendieren. Aber auf sich allein gestellt kann Nash genauso gut mit Wut und Schimpftiraden umgehen wie jeder andere, und dieses Element ist der einprägsamste Faktor auf Wild Tales. Seine normale „Wir können die Welt verändern“- Positivität wird durch Songs ersetzt, die man zu den einsamsten und ängstlichsten in seinem Repertoire zählen kann. Sogar sein äußeres Erscheinungsbild hatte sich verändert, der sonnig lächelnde Schwätzer von 1970 war plötzlich einer langbärtigen, schrumpeligen Gestalt gewichen, die vor ihrer Zeit alt war, die im Schatten herumschlich und so wenig wie möglich Aufsehen darum machte. Kurz gesagt, Graham hatte sich in Neil Young verwandelt, der ganz in Schwarz gekleidet war und die Welt mit einem eiskalten Blick begrüßte (einfach mal die Auftritte von Nash bei einem seiner seltenen Trips nach England beim Old Grey Whistle Test im Jahr 1974 ansehen.) Was war auf der Erde geschehen? Das Amerika – und im Übrigen auch Großbritannien –, das CSNY 1971 hinter sich gelassen hatte, hatte sich kein Jota zum Besseren verändert, sondern war sogar schlechter geworden; während die Kritiker von CSNY immer behauptet hatten, dass eine einzelne Band die Welt nicht verändern könne, hatte das Quartett daran geglaubt, Nash genauso wie alle anderen, und der Misserfolg traf ihn hart.
Möglicherweise gibt es noch einen weiteren Faktor, der bis heute nicht zufriedenstellend beantwortet wurde und möglicherweise aus einer völlig anderen Ära von CSNY stammt, je nachdem, wem Sie glauben. Was wir wissen ist, dass irgendwann zwischen 1973 und 1975 Grahams Freundin Amy Gossage – die Person, die ihm aus einer ähnlich dunklen Zeit nach seiner Trennung von Joni Mitchell herausgeholfen hatte – in einem Drogenskandal ermordet wurde, an dem auch ihr eigener Bruder Eben beteiligt war. Die damalige offizielle Aussage lautete, dass Eben drogenabhängig war und kein Geld hatte – beide Eltern waren jung gestorben – und als sein Erbe versiegte, suchte er nach immer verzweifelteren Wegen, an Geld zu kommen. Amys millionenschwerer Freund war offensichtlich eine Anlaufstelle – aber Nash, der einst so stark drogenabhängig war wie Crosby, wurde von der Szene um ihn herum zunehmend angewidert (CSNY-Roadie Bruce Berry hatte 1973 ebenfalls eine Überdosis genommen, wie im Titeltrack von Neil erwähnt). Youngs „Tonight’s The Night“, das in diesem Jahr geschrieben wurde und angeblich hatte Bruce Berry eine von Crosbys Sammlergitarren für das Heroin verkauft, das ihn tötete. Nash hatte kaum die Absicht, dem 20-jährigen Eben, dem Bruder seiner Freundin bei der Beschaffung härteren Drogen zu helfen. Aber Ebens Drohungen wurden immer schlimmer und eines Tages verlor er die Fassung und erstach seine Schwester gnadenlos im Haus der Familie in San Francisco. Nash fühlte sich verständlicherweise schuldig und mehr als nur ein bisschen verbittert, nur um dann die hässliche Hippie-Szene für ihn hässlich zu machen. Die Affäre wurde sehr privat gehalten und zu diesem Zeitpunkt wussten ohnehin nicht viele Menschen von Nashs neuer Muse, sodass es damals nur wenige Fragen gab . Auch Nash zögerte verständlicherweise, über die ganze Sache zu sprechen, insbesondere seit er Ende der 1970er Jahre seine Frau Susan heiratete, und er ließ fortan größtenteils seine Musik für sich sprechen.
Kommen wir zum beeindruckenden Cover von Wild Tales. Schon beim ersten Blick auf die Hülle dieses Albums weiß man, dass etwas nicht stimmt. Nashs erstes Soloalbum Songs For Beginners war nicht nur aufgrund des Titels ein Neuanfang, denn Nash blickte stolz mit einem breiten Lächeln im Gesicht in die Kamera, ganz gleich, welche gemischten Gefühle die Musik darin mit sich bringen mag – es ist eine dieser warmen Verbindungen Lächeln, das wie ein alter Freund aussieht, der dir sagt, dass alles gut wird, really! Auf dem monochromen Cover von Wild Tales sitzt Nash zusammengesunken auf einem Stuhl, sieht alt und erschöpft aus, als einer der seiner Zeit voraus ist, und mit einem traurigen, ausdruckslosen Blick, der darauf hindeutet, dass nichts jemals wieder gut werden wird. Auf diesem Album ist die einzige Farbe, die wir sehen, auf dem Backcover, einem Gemälde von Nashs ehemaliger Partnerin Joni Mitchell – und das ist ein durcheinandergebrachtes, surreales Gemälde eines nachdenklichen Nash, mit einer Wolke dort, wo sein Herz sein sollte, und wie er dasitzt. Seine Hände liegen auf seinen Knien, als ob er Trost in einer ganz anderen Art des „Schaukelns“ finden würde. Nash ist eindeutig ein unruhiger Mann an einem dunklen Ort.
Was auch immer der Grund sein mag, Wild Tales ist ein überraschend düsteres Album. Nash ist zu sehr ein von Natur aus „glücklicher“ Autor, als dass er aus dieser Platte die Art düsterer Beichte machen könnte, wie sie John Lennon in den frühen 70ern schrieb – dafür gibt es hier einfach zu viele süße Singalongs und eingängige Riffs, dennoch haben alle Nash-Alben etwas Dunkles an sich, und sei es nur, um einen Kontrast zum Licht seiner anderen Lieder zu bilden. Was Wild Tales jedoch ist, ist eine oft zutiefst unangenehme Platte mit Skizzen, wie das Leben der harten, kalten Realität gegenübergestellt werden sollte. Selten hat Nash sein Herz so sehr geöffnet, wie bei der nüchternen, einfachen Klavierballade „I Miss You“ oder er hat sich so stark einer allumfassenden Depression hingegeben wie bei „Another Sleep Song“, zwei seiner eindringlichsten und schönsten Lieder im Kanon. Sogar Wegwerf-Songs wie „You’ll Never Be The Same“, „On The Line“ und „Hey You (Looking At The Moon)“ scheinen mit einer zusätzlichen Attacke daherzukommen, wobei Nash zuerst seinem Partner und dann sich selbst erzählt, dass dieser Teil seines Lebens seine Sicht auf das Leben für immer verändern wird und sich dabei selbst ärgert, weil er jemanden in seinem Leben gehen lässt.
Allerdings ist Wild Tales nicht nur persönlich und die ganze Welt kommt auf ihre Kosten – mehr als auf den meisten Soloplatten von Nash, die eher ins Persönliche tendieren. Nashs „Prison Song“ ist eine seiner bissigeren Kompositionen, und er wendet sich dabei gegen die Travestie der heutigen Justiz (John Sinclairs zehnjährige Haftstrafe in Texas wegen Marihuana Besitzes – eine längere Strafe, als manche Mörder erhalten). Ähnlich ausgelassen ist Nash bei „Oh Camil!“ (The Winter Soldier), ein Lied, das viele Fans verwirrte, als es herauskam, da sympathische Lieder über Soldaten noch nicht gerade üblich waren. Allerdings war Scott Camil etwas ganz Besonderes: ein Vietnam-Veteran, der, als er nach Hause kam, nicht den Mund hielt und ein normales Leben führte, sondern sich weiterhin dafür einsetzte, den Menschen die Augen dafür zu öffnen, wie dieser Krieg wirklich war, und sich gegen die Regierung aussprach, die ihn in den Krieg geschickt hatte. Der Titelsong „Wild Tales“ ist angeblich wahr und basiert auf Ereignissen, die einem Freund widerfuhren. Schließlich sind „Grave Concern“ und „And So It Goes“ auch zwei der politischsten Songs, die Nash je geschrieben hat. Sie werfen einen kontrastierenden ernsten und leichtfertigen Blick darauf, wie die Politik Mitte der 1970er Jahre das Land beraubt hat: des Vertrauens, des Glaubens und der Hoffnung. CSNY gefiel besonders Ersteres, das sie 1974 häufig live spielten und Nixons Lügen nachstellten, wie sie in den auf Tonband aufgezeichneten Interviews zu hören waren, die in diesem Titel enthalten waren (für die damalige Zeit eine ziemlich erfinderische Idee).
Wie bei „Songs For Beginners“ besteht die andere Stärke dieser Platte darin, dass es sich nicht um eine „echte“ Soloplatte im Sinne von Stills und Young handelt, sondern um eine für alle offene Aufnahmesession viele berühmte Triple A-Namen, darunter Crosbys durchdringende Harmonien in den drei politischeren Titeln, Neil Young – der unter dem Pseudonym „Joe Yankee“ zu Gast ist – in „And So It Goes“ und Nashs Ex, Sängerin Joni Mitchell, die einige großartige Vocals zum eindringlichen Schlussstück beisteuerte. Und verschiedene Mitglieder anderer Bands tauchen auf der Platte auf, darunter Jefferson Airplanes Schlagzeuger Johnny Barbata, Traffics Dave Mason und Neils Pedal-Steel-Spieler Ben Keith. Auch wenn Nashs Soloauftritte einem das Gänsehautfeeling geben, bereichert die Tatsache, dass diese zusätzlichen Musiker zur Hand sind, die meisten dieser Stücke wirklich und Nash umgibt sich hier eindeutig mit engen Freunden, die er gut kennt.
Ist Wild Tales also das Nash-Meisterwerk, das jeder Fan besitzen sollte? Ähm, also…
Wild Tales ist zweifellos eine beeindruckende Platte und enthält viele wirklich bewegende und kraftvolle Momente, von der „Ich wollte so viel mehr sagen“- Klarheit von „I Miss You“ bis zur aufrichtigen Empörung von „Prison Song“ bis hin zu dem gruseligen „Another Sleep Song“, eindringlich schön, auch wenn selbst der „Fehlstart“ noch irgendwie Sinn ergibt. Nash tut gut daran, mit dem Rock-Epos „And So It Goes“ und dem komödiantischeren „Grave Concern“ mit Nixons Flüstern zumindest zu versuchen, neue Wege zu beschreiten (was als wunderbare Idee gefeiert wurde, als Neil es bei „Let’s Impeach The President“ tat), und der funkige Titelsong. Allerdings hat Wild Tales nicht ganz die gleiche Konsistenz, Ernsthaftigkeit oder geradezu bahnbrechende Brillanz wie „Songs For Beginners“. Das Problem liegt zum Teil an den gleichgültigen Arrangements einiger Songs und auch an den drei Country-Songs („Moon“, „You’ll Never Be The Same“ und „On The Line“), die eindeutig nur der Auflockerung dienen, Stimmung und Sound sind wenig überzeugend, als ob Graham das „Lächeln“ aufsetzen würde, dass er uns im Hollies-Track „Clown“ versprochen hatte, niemals zu tragen.
Es gibt hier einfach zu viele Ideen, die es nicht schaffen – und andere, die überhaupt nicht auf dieses Album gehören. Trotz alledem ist Wild Tales immer noch eine hervorragende Platte, die es irgendwie schafft, Nashs persönliche Trauer mit der einer ganzen Generation zu verbinden, die zur Unterwerfung verleitet wurde und nicht in der Lage war, sich mit der Giftigkeit zu wehren, die CSNY einst zeigte. Wild Tales ist vor allem beeindruckend anders und zeigt, dass Nash ein Autor ist, der viel tiefgründiger und düsterer ist, als viele seiner Fans und Kritiker ihm je zugestehen, und gerade in der eisig schwärzesten Form dieses Albums macht Wild Tales am meisten Sinn.
Der erste Titel ist tatsächlich „Wild Tales“, ein Song, der eine amüsant lange Liste von Problemen à la „State Of Confusion“ der Kinks wäre, wenn Nash nicht später verraten hätte, dass alle in dem Song erzählten Geschichten wahr sind. Elliott Roberts, eine Führungspersönlichkeit, die vor allem für seine Arbeit mit Neil Young bekannt ist, hatte einen Freund, der tatsächlich alle diese Pannen erlitten hatte: Sein Haus hatte eine Überschwemmung, seine Frau brannte mit dem Milchmann durch, er hatte einen Motorradunfall und innerhalb weniger Tage verlor er seinen Job (er gab sogar sein letztes Geld aus, um einen Detektiv zu bezahlen, der herausfinden sollte, mit wem seine Frau durchgebrannt war). Wahrlich, wilde Geschichten.
Graham Nash – Wild Tales
A1 - Wild Tales
A2 – Hey You (Looking at the Moon)
A3 – Prison Song
A4 – You’ll Never Be the Same
A5 – And So It Goes
B1 – Grave Concern
B2 – Oh! Camil (The Winter Soldier)
B3 – I Miss You
B4 – On the Line
B5 – Another Sleep Song
Graham Nash – Vocals, Guitar, Piano, Harmonica
Tim Drummond – Bass
Johnny Barbata – Drums
Ben Keith – Pedal Steel Guitar
David Lindley – Slide Guitar
David Crosby – Vocals
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